Cuando alguien nos pregunta dónde comer en Tokio de noche, respondemos con otra pregunta: ¿qué tipo de noche te apetece? Un puesto de yakitori de seis taburetes bajo las vías del tren y una barra silenciosa donde el chef te entrega cada pieza de sushi son, los dos, cenar en Tokio. Llevamos desde 2016 recorriendo estas calles con viajeros, y este es el mapa que usamos de verdad: izakayas, callejones de yakitori, omakase, yakiniku de wagyu, una escena de tacos que casi nadie conoce y qué comer cuando todo lo demás ya ha cerrado.
Dónde comer en Tokio de noche: cómo funciona
La cena empieza hacia las 17:00 o 18:00, y la cocina anuncia la «last order» entre 30 y 60 minutos antes de cerrar, así que pregunta la hora de cierre al sentarte. Las izakayas y los bares de yakitori aguantan hasta tarde, los restaurantes convencionales cierran antes y, a partir de medianoche, toman el relevo el ramen y las tiendas de conveniencia.
Tres cosas más: aquí no se deja propina, muchos sitios pequeños solo aceptan efectivo y los últimos trenes salen entre las 0:00 y las 0:30. Para planear la noche entera, nuestra guía de qué hacer en Tokio de noche repasa barrios y cómo volver al hotel.
Izakaya: el corazón de la noche gastronómica
Una izakaya es una taberna japonesa que se toma la comida muy en serio. Te sientas, pides algo de beber y los platillos van llegando hasta que alguien en la mesa dice basta. Calcula unos 3.000–5.000 yenes por persona con bebida en un local de barrio, más si el sake no para.
Otoshi: el aperitivo que no has pedido
Nada más sentarte aparece un platito que nadie ha pedido: encurtidos, daikon guisado o ensalada de patata. Es el otoshi, un entrante obligatorio por persona, normalmente de unos cientos de yenes, que funciona como cubierto. No es un error en la cuenta ni se puede rechazar, así que no discutas: cómetelo.
Nomihodai y pedir por rondas
Muchas izakayas ofrecen nomihodai, barra libre durante un tiempo fijo, normalmente de 90 minutos a dos horas, a menudo con menú cerrado. Sale a cuenta si el grupo bebe a buen ritmo. Pregunta por el límite de tiempo, si la última comanda llega antes del final y si entran el sake y los destilados premium.
Si no, pide por rondas. Empieza con las bebidas y dos o tres platos rápidos, y ve añadiendo a medida que se vacía la mesa. Para llamar al camarero, pulsa el timbre o levanta la mano y di «sumimasen».
Qué pedir
- Edamame, las vainas de soja con sal que llegan mientras sirven la primera ronda.
- Karaage, pollo frito japonés con un gajo de limón. Pregunta antes de exprimirlo: en Japón es todo un debate.
- Sashimi moriawase, un surtido del pescado crudo del día.
- Yakitori, brochetas de pollo a la parrilla (te lo contamos abajo).
- Highball, whisky con soda, la bebida por defecto en muchas izakayas de Tokio.
- Sake: di si lo prefieres seco (karakuchi) o afrutado y deja que elijan por ti.
Callejones de yakitori y qué pedir
Los yokocho, callejones estrechos llenos de bares y parrillas diminutos, son el mejor sitio para comer yakitori. Cada brocheta cuesta unos 150–300 yenes, así que una docena con bebidas es una cena razonable. Hay dos a los que siempre volvemos:
Omoide Yokocho (Shinjuku). Junto a la salida oeste de la estación de Shinjuku, un pasaje de farolillos con puestos de menos de diez asientos. Ve antes de las 19:00 o prepárate para probar varias puertas, y pregunta si hay cargo por asiento antes de sentarte: algunos puestos lo cobran.
Harmonica Yokocho (Kichijoji). Unos 100 locales diminutos en un laberinto de pasillos junto a la salida norte de la estación de Kichijoji, nacido de un mercado de posguerra. Los puestos de toda la vida conviven con bares de pie y barras de vino, es más tranquilo que Shinjuku y es nuestro barrio: unos 15 minutos desde Shinjuku en el rápido de la línea JR Chuo.
En la barra de yakitori, pide pocas brochetas cada vez. Los clásicos: momo (contramuslo), negima (contramuslo con puerro), tsukune (albóndiga de pollo, a menudo con yema para mojar), kawa (piel crujiente) y verduras de temporada. Casi todo se sirve shio (con sal) o tare (glaseado dulce de soja). Si dudas, pide omakase y que elija el parrillero.
Sushi omakase: reservas, presupuesto y modales en la barra
Omakase significa «lo dejo en tus manos». En una barra de sushi, el chef elige una secuencia de piezas con el pescado del día y las sirve de una en una. Shinjuku tiene de todo, desde barras de barrio hasta salas de menos de diez asientos que solo funcionan con reserva.
Cómo reservar omakase en Tokio
Las barras más codiciadas se llenan con semanas de antelación. La mayoría reserva por plataformas online o mediante el conserje del hotel, casi siempre con garantía de tarjeta y penalizaciones estrictas, así que cierra las fechas antes de reservar. El omakase de mediodía, donde lo hay, es más barato y más fácil de conseguir.
Cuánto cuesta
Piensa en niveles. A grandes rasgos: menús de mediodía y barras de barrio desde unos 5.000–10.000 yenes por persona, un omakase de cena de gama media 15.000–30.000 yenes y las barras famosas a partir de 40.000. La bebida va aparte, así que confirma el precio del menú al reservar.
Modales en la barra
- Llega puntual: muchas barras empiezan a la vez para todos.
- Evita perfumes fuertes; compiten con el pescado.
- Come cada pieza en cuanto te la sirvan, con los dedos o con palillos.
- Si mojas en soja, moja el pescado, no el arroz, y poco. Muchas veces el chef ya lo ha aliñado.
- Pregunta antes de hacer fotos y avisa de alergias al reservar.
¿No quieres pelearte por una reserva? Nuestra ruta Tacos & Beers: ruta de bares en Tokio (100 USD por persona, máximo 10, 3 h, de martes a domingo a las 18:00) no necesita reservas difíciles: quedamos en la estación de Shimokitazawa y empezamos y terminamos en Tacos 3 Hermanos, con un plato de tacos para compartir y una bebida en el primer bar, y después un izakaya local y un bar escondido. Las bebidas y la comida extra corren por tu cuenta; calcula unos 5.000–10.000 yenes.
Yakiniku y wagyu cuando cae la noche
El yakiniku es la barbacoa japonesa: trocitos de ternera que asas tú mismo en una parrilla de mesa y comes directamente de la rejilla. Donde brilla es con wagyu veteado, y un buen local de wagyu merece reserva.
Pide pocos platos cada vez. Lo clásico: lengua fina (tan) con sal y limón, luego cortes más grasos como kalbi (costilla) y harami (entraña), y para cerrar unos fideos fríos reimen. El wagyu se hace rapidísimo, a veces basta con unos segundos por lado. Muchos locales ofrecen menús omakase de wagyu en los que el personal te asa las piezas más delicadas; merece la pena si no te fías de tu pulso con la parrilla.
Tacos en Tokio: la sorprendente escena mexicana
Esta es la sección que casi todas las guías se saltan. Tokio tiene una escena de tacos de verdad, y los mejores sitios los llevan chefs mexicanos que cocinan lo que comían en casa: tortillas recién hechas, al pastor y salsas que pican de verdad. Cerca, los bares de tequila y mezcal te explican encantados el mundo del agave.
Además es una de las noches más acogedoras de la ciudad. La comunidad latina se reúne en estos locales, sobre todo en noches de partido, y el ambiente es justo lo contrario de una barra de sushi en silencio. Nuestra noche de Tacos & Beers: ruta de bares en Tokio (100 USD, de martes a domingo a las 18:00, 3 h), con guía en inglés, español y japonés, lleva ese espíritu relajado a Shimokitazawa.
Ramen de madrugada y comida después de los bares
Cuando cierran las izakayas, manda el ramen. Muchos locales junto a las grandes estaciones abren pasada la medianoche, y algunos no cierran nunca. Compra el tique en la máquina de la entrada (la mayoría de los boles cuestan unos 1.000–1.500 yenes), dáselo al cocinero y sorbe sin miedo: es lo que se espera.
Comida de konbini
No subestimes el konbini. La mayoría de los 7-Eleven, FamilyMart y Lawson abren 24 horas, y la comida es buena de verdad: onigiri, sándwiches de huevo, pollo frito caliente del mostrador y oden junto a la caja en los meses fríos. Si en caja te preguntan si vas a comer allí, es por el impuesto: 8% para llevar, 10% si comes dentro.
Si eres vegetariano
Comer vegetariano requiere planificar. El dashi, el caldo base de muchas salsas y sopas, suele llevar pescado, y las verduras del yakitori comparten parrilla y glaseado con el pollo. Opciones más seguras: edamame, hiyayakko (tofu frío), shiitake a la sal y onigiri de ciruela encurtida o alga kombu. Busca locales de ramen vegano; en las taquerías suele haber opciones de frijoles o queso. Aprende a decir «niku to sakana wa tabemasen» (no como carne ni pescado) y avísalo antes de pedir.
Come Tokio de la mano de un local
Lo difícil aquí no es encontrar buena comida, sino conseguir sitio. Las mejores barras de omakase se llenan, el buen yakiniku exige reserva y las mejores noches de tacos ocurren en sitios que se conocen de boca en boca. Por eso creamos dos rutas de bares en las que nos encargamos de las puertas, de pedir y de la interpretación:
- Ruta de bares escondidos en Kichijoji (120 USD, de martes a domingo a las 19:00, 4 h, máximo 8): bares escondidos de Kichijoji y Harmonica Yokocho, una buena variedad de cócteles japoneses, consejos de etiqueta e interpretación completa a cargo de un guía trilingüe; las copas las pagan los clientes (unos 500–700 yenes cada una).
- Tacos & Beers: ruta de bares en Tokio (100 USD, de martes a domingo a las 18:00, 3 h, máximo 10): un plato de tacos para compartir y una bebida en el primer bar de Shimokitazawa, y después un izakaya local y un bar escondido, con guía trilingüe.
Los dos son para mayores de 20 años (la edad legal para beber en Japón), se pagan íntegramente al reservar y no admiten cancelación por parte del cliente, así que elige una fecha segura. Alejandro enseña Tokio a viajeros desde 2016 y ha compartido mesa con más de 1.000 de ellos. Si es tu primer viaje, combina una noche gastronómica con nuestra guía de Tokio para primerizos.
¿Con hambre? Reserva Tacos & Beers: ruta de bares en Tokio o apúntate a la Ruta de bares escondidos en Kichijoji.
